２


　　「タイムスリップしたってことは、白雪の家には、過去の白雪がいるんだよな？
　　　今のお前と過去のお前が会うのはまずくねー？」

　　「…そうだね」
　

　ホテルでも取るかと財布を開けるも、あるのは数万円と、カードのみ。
　多分、ココでは存在すらしていない口座で。　…困った。

　　「んーと。じゃあさ、オレん家来いよ！」　


　　「えっ」


　　「キャッチャーミットも取りに行きたいし、よし。帰ろう！」


　大神はビシっと指を伸ばして、すぐに帰り支度を始めた。


　　「部室で着替えてくる。チャリで追いかけるから、先行ってて。道、分かるよなぁ？」


　突然の展開に驚いている僕に、昔のままの言葉を掛けて、大神は部室へ帰っていってしまったのだった。　


　　（”道、分かるよなぁ？”か。）　　


　大神の言葉を反芻し、胸がキリ、と痛んだ。　もう、７年も行っていない。　だけど忘れるはずのない道を、頭の中で思い出していた。


　大神の姿が見えなくなって改めて、鼓動がうるさいくらいに耳に響く。


　突然の幸せに途方にくれて、僕はただ、グラウンドに立ち尽くしていたのだった。


　


　数分、呆けていたらしい。

　ぼんやりとしている僕に、支度を終えた大神は呆れたように声を掛けた。


　　「白雪、なんでまだここにいんの」


　　「…え。あ、ごめん」


　　「…もう。なんつーか大人になってもマイペースは変わんないのな」


　すずめの魂、ひゃくまで？と、合っているのか怪しい言葉を呟き、
　大神は、「早くしろ」と自転車のサドルの後ろを指差した。


　　「え？」

　　「だーかーら。乗せてってやるから、はやく乗れって！」
　
　　「もうボクは大人だし、そんなことできない」

　　「もー！かんけーないだろ、そんなん。ほら、いくぞッ！」




　大神ははっきりしない僕に焦れたのか、無理やり僕の荷物を前カゴに突っ込み、
僕に逃げ道を与えず自転車の後ろに乗せて、勢いよくペダルを漕いだ。　


　懐かしい景色が高速で流れていく。


　前を見れば、金色の癖毛が、風に踊っていた。

　わずかに大神の匂いも、する。

　その香りに包まれた刹那、恥ずかしいとか、そんなことは気にならなくなった。

　ただ、幸せに包まれ、目を閉じる。
　


　　（太陽みたいな匂いが、するなぁ）



　そんなことを考えていると、大神に「やっと静かになったな」と笑われた。


　静かな静山。なーんちって。　大神のくだらないギャグに、不覚にも僕は笑ってしまった。

　僕の笑い声を聞いて、大神も嬉しそうだった。

　調子にのったのか、いくつもの、あまり面白くはないギャグ。


　つまらないはずなのに、その空気が、声が、とてもとても、幸せだった。


　
　…大神。　世界で一番、君が好きだよ。



　不意に強く想った言葉を、目の前の背中に心の中でぶつけて、僕はまた、笑った。








　午前７時。
　
　大神の家に着いた。


　大神は、小さい時に聞いた十二支高校伝説の投手の話が忘れられず、
はるばる県外から受験しにきた。という変わり者だった。

　両親に無理を言っての一人暮らし。

　狭い、狭いボロアパート。



　　「懐かしいなぁ…」


　部屋の入った途端思わず呟いてしまってから、自分の失言に気づく。


　だが、大神は特に気に留めなかったのか、「その辺座って〜」と上機嫌だった。
　
　
　僕の定位置だったデスクイスに座ると、その変わらない感触にまたも笑顔がこぼれてしまった。


　　「なぁにニヤニヤしてんだよ気持ち悪い」

　
　大神もまた笑いながら、僕の正面のベットに腰掛けた。


　大神の体重でベットがギシ、と沈む。　

　
　そのしぐさで、案外大神って重いんだな。と気付く。

　幽霊じゃないんだ、と安堵する。


　　（いや、この時代で幽霊なのは、僕の方かな？）


　そんなことを思い、不安になっ身体を揺らしてみた。　


　ガタガタ、となるイス。


　――大丈夫だったらしい。


　安堵で僅かに息を吐くと、大神は不思議そうな顔をして僕を見つめた。　


　真っ青な瞳。


　その瞳にぶつかり、僕は吐いたまま、息を吸うのを忘れた。


　７年も会わなかったからか、改めてその青に魅せられる。

　
　忘れよう。そう努めた想いは、記憶に深く沈めることで、
かえって色あせることなく、純粋に大神のことを慕い続けていた。


　　（まだ、こんなにも、好きなんだ。）


　稲妻に打たれたような衝撃に固まってしまった僕に、大神は、



　　「ホント、大丈夫かお前？」


　不審だ、と目を細めた。


　　「うん、ごめん」


　痛む胸に手をあて、僕は素直に謝った。



　　「まぁ、いいや。なんか飲む？」


　　「えっと、冷蔵庫には…」


　　「そう！コーラしかない」


　　「…栄養、気を使いなさいね」


　相変わらずだなあ。ため息をついた僕に、大神は「はい」と僕用のカップを渡してくれた。


　真っ白なカップ。

　
　工芸の時間に柄を書くのが面倒になった大神が、「白雪をイメージしてつくりました」と言い訳して誕生した、手抜きのカップ。


　未来の僕の家では、なぜか取っ手の部分がとれていたので、物置にそっとしまってある、大切なカップ。


　物思いにふけり、じっとカップを見ている僕に、大神はなみなみコーラを注ぎ、自分は残りをペットボトルからそのまま飲んだ。

　
　　「で。」


　飲み終わると、唐突に大神は話をはじめた。


　　「なんでお前、過去にきちゃったんだろうな？」


　『グラウンドにいったら、ボールが手に飛び込んできて、気が付いたら、過去にいました。』
　

　自転車に乗せてもらいながら、タイムスリップした状況について、僕は大神にこう説明した。


　大神はふんふん、と分かったような分からないような返事をしていたが、やはり、疑問は残ったのだろう。


　まさか、ひとめ大神に会いたくて、ともいえなかったので、僕は「分からない」と短く答えた。


　　
　　「そっか。」


　大神は小さくうなづいて、ペットボトルをくしゃりと潰した。


　　「もし、だけど。

　　　もし、過去に戻ってきたことに理由があるなら、オレに言えよ。

　　　どんなバカな理由でも、おまえの力になってやるから。」


　　「……」
　

　　「ばーか、そんな顔するな」


　白雪のこと、いじめてる気分になるだろー！　顔をギュっとつねられた。　


　大神は、いつでも僕にさりげない優しさをくれる。

　僕のことを疑うことも、面倒だと避けることもできるのに、大神はただ、僕のことを気遣うだけだった。


　つねられた頬が甘く痛む。　


　その痛みはいつしか心まで浸透して、僕の心臓をキリと刺した。


　嬉しくて、優しくて、甘くて、恋しくて…痛かった。　　


　僕が存在するはずのない世界で、亡くなるはずの大神に触れている恐怖が途端に襲ってきて
　僕はコーラを飲むことで誤魔化した。



　シュワ、と炭酸水が淡くはじける。





　ありがとう、そう言わなければいけないのに

　感謝を伝えることは、大神の言葉を認めることで。


　ごめんと謝ることもできない僕は、笑顔を作ることしかできなかった。　



　　「おいー！痛いとか言え！！白雪のばか！」　


　口を尖らせる大神に、思わず好きだと言いそうになった。
　

　その言葉もまた笑顔で潰して、僕はアハハと声を出して笑った。


　大神も、こんどはつられて笑ってくれて、２人でしばらく笑いあっていたのだった。























nextback